Ve střídavém obvodu existují dva typy elektrické energie dodávané do zátěže z napájecího zdroje: jeden je činný výkon a druhý je jalový výkon.Když je zátěž odporovou zátěží, spotřebovaný výkon je činný výkon, když je zátěž kapacitní nebo indukční, spotřeba je jalový výkon.Činný výkon napětí a proud ve stejné fázi (střídavý výkon je rozdíl mezi činným a jalovým výkonem), když napětí překročí proud, jedná se o indukční jalový výkon;když proud překročí napětí, je to kapacitní jalový výkon.

Činný výkon je elektrický výkon potřebný k udržení normálního provozu elektrického zařízení, to znamená přeměnu elektrické energie na jiné formy energie (mechanická energie, světelná energie, teplo) elektrické energie.Například: 5,5 kilowattu elektromotoru je 5,5 kilowattu elektrické energie přeměněné na mechanickou energii, pohání čerpadlo k čerpání vody nebo mlácení mlátičky;různá osvětlovací zařízení budou přeměněna na světelnou energii, aby lidé mohli žít a pracovat osvětlení.

Jalový výkon je abstraktnější;je to elektrická energie používaná k výměně elektrických a magnetických polí v obvodu ak vytvoření a udržení magnetického pole v elektrickém zařízení.Nepůsobí navenek, ale přeměňuje se na jiné formy energie.Jakékoli elektrické zařízení s elektromagnetickou cívkou spotřebovává jalový výkon k vytvoření magnetického pole.Například 40wattová zářivka vyžaduje více než 40 wattů činného výkonu (předřadník také potřebuje spotřebovat část činného výkonu) k vyzařování světla, ale také vyžaduje asi 80 jalového výkonu, aby cívka předřadníku vytvořila střídavé magnetické pole. pole.Protože nevykonává vnější práci, pouze se nazývá „reaktivní“.